Конкурс городов: Иннсмут. При поддержке GAMER.ru и T&D.

---

Описывая события, произошедшие со мной, я понимаю, что большинство читателей сочтут меня человеком с поврежденным рассудком. Если бы я лично не видел того, с чем мне пришлось столкнуться в ходе моих изысканий, я бы сам счел данную историю бредом умалишенного. Меня зовут Генри Блэквуд, я член Исторического Общества Массачусетса. Пару месяцев назад, будучи в подавленном состоянии, ввиду отсутствия достойного материала к Вашингтонской конференции "История Новой Англии", я посетил один из баров Бостона. В этом баре мне встретился сильно подвыпивший моряк, травящий байки про старый портовый город на севере от Бостона, где живут люди-рыбы, когда-то продавшие морскому дьяволу свои души в обмен на золото. Рассказывал он, что город был проклят и все суда стараются обходить его стороной. Байки пьяного моряка не возымели на меня никакого действия, я лишь усмехнулся его рассказам. Моряк приметил это и потянулся ко мне.

-Вы, мистер, вы не верите мне, я был там! Я видел всё своими глазами, я знаю - они больше не люди!

-Если, все суда обходят этот город, то чего же вас угораздило побывать в таком богом забытом месте? - Мой вопрос заставил моряка выпрямиться, он больше не выглядел опьяневшим.

-Наш корабль наткнулся на что-то, что-то странное, у нас случилась течь. Этот проклятый город - Иннсмут, он был ближе всего, аккурат за Дьявольским рифом. Мы латали корабль, один из моряков ушёл за материалами в город. Вернулся он лишь через несколько часов, бледный, он толком ничего не мог объяснить, мы приняли это за плохой знак и подручными средствами всё-таки закончили починку. Я видел жителей этого города, они наблюдали за нами, они хотели, чтобы мы поскорее покинули это место. В спешке мы покинули бухту, но нашему товарищу, побывавшему у них, становилось только хуже. На вторую ночь плавания он с диким воплем бросился в холодные воды, окружающие нас и исчез во тьме. Поиски не дали результатов.

Покидая бар, я осознавал абсурдность рассказанной моряком истории. Однако, при этом я решил заглянуть по пути домой в городскую библиотеку и узнать про городок Иннсмут, если таковой существует. К моему изумлению город был реален, однако довольно скоро наступило разочарование.

Иннсмут был обычным городком с обычной историей. Был основан в 1643 году в устье реки Мэнаксет, при этом некоторое время являлся крупным торговым портом. После Англо-американской войны 1812-1815 годов город пришёл в упадок из-за существенного сокращения морской торговли, основным источником дохода стали мельницы, бизнес, если можно так выразиться, стали представлять лишь рыбаки и ловцы омаров. После гражданской войны ситуация незначительно изменилась с появлением золотообрабатывающей фабрики, принадлежащей семейству Марш, однако это не смогло остановить дальнейшую деградацию города. Окончательная и бесповоротная точка в развитии города была поставлена в 1846 году, когда в Иннсмуте разразилась страшная эпидемия, жертвой которой стали около половины жителей городка. Сейчас в городе проживает не больше 400 человек, несмотря на столь малую цифру, по каким-то причинам точное число жителей узнать не представляется возможным.

Проведя полночи в библиотеке, я уже не рассчитывал найти что-то стоящее, как мне попалась довольно неприметная, на первый взгляд, статья, связанная с Иннсмутом. Она была написана руководителем Исторического общества в Ньюбэрипорте - Анной Тилтон. Речь в статье шла о необычном золотом украшении - разновидности тиары, которое по предположению мисс Тилтон являлось частью пиратского клада, найденного Обедом Маршом. Меня, несомненно, удивил приблизительный характер суждений такого высококвалифицированного специалиста по поводу происхождения данной ценности.

Конкурс городов: Иннсмут. При поддержке GAMER.ru и T&D. Конкурс городов: Иннсмут. При поддержке GAMER.ru и T&D. Тиара в музее Ньюбэрипорта.

Увидев набросок объекта статьи, я понял замешательство её автора. За всю мою карьеру историка я никогда не видел ничего подобного, и я готов поспорить, что парни в Вашингтоне тоже. Таким образом, я утвердился в решении посетить Иннсмут и обнаружить больше сведений о культуре, создавшей сие творение.

Уже на следующий день я взял билет на поезд до Аркхэма, откуда, по моим сведениям, на единственном автобусе можно было добраться до Иннсмута. Кассир, продававший билеты на автобус из Аркхэма, долго не мог понять, что я забыл в этом захолустном городишке. Он предупредил меня о недружелюбности и странности обитателей Иннсмута, а также об их необычной внешности, но я был не склонен к суеверным настроениям, каким обладали моряки.

Прибывший автобус производил крайне скверное впечатление, однако большее впечатление на меня произвел его водитель. Звали его Джо Сарджент, теперь я имел представление о так называемой "иннсмутской внешности", о которой упоминал кассир. Покатые плечи, странные глубокие складки по бокам шеи, выпученные глаза, которые видимо никогда не моргали, плоский нос, скошенный лоб и подбородок, вкупе со странно-недоразвитыми ушами вызывали ощущение неприязни. Нелицеприятную картину дополняло отсутствие какой либо растительности на лице и странный шершавый вид бледной кожи. Руки были покрыты толстыми венами при этом неестественного оттенка. Пальцы казались постоянно подогнутыми, будто сжимающими какой-то предмет. Обратил я так же внимание на характерную, покачивающуюся походку, будто само передвижение по прямой поверхности вызывало некоторые затруднения. Моряки вполне могли найти подтверждение услышанных ими легенд в такой нетипичной внешности жителей Иннсмута, одного этого было достаточно для появление слухов, связанных с этим поселением.

Конкурс городов: Иннсмут. При поддержке GAMER.ru и T&D. Конкурс городов: Иннсмут. При поддержке GAMER.ru и T&D. Иннсмутская внешность.

Оставив предрассудки, я протянул билет водителю и занял место в салоне, где надо сказать царил ощутимый рыбный смрад. Вид во время поездки не отличался особой живописностью. Моя усталость в последний дни дала о себе знать, и я задремал. Проснулся я от резкого толчка, подпрыгивая на неровностях довольно старого моста, мы миновали реку Мэнаксет и приблизились к воротам, ведущим в центр города.

Если бы меня попросили описать Иннсмут, я бы, несомненно, ответил, что степень его упадка, описываемая в книгах, сильно преуменьшена.

Грязные невыразительные улицы, заполняли пустые деревянные и кирпичные дома с заколоченными, подчас просто разбитыми окнами. Дома были очень старые - начала девятнадцатого века, часть из них уже была разрушена, часть была на пути к этому. Я пытался найти хоть малейшие признаки домашнего очага, однако все говорило в пользу того, что тепло жизни навсегда покинуло этот город. Большинство машин на улицах было либо в непригодном, либо в очень поддержанном состоянии. Немногочисленные жители, которых мне посчастливилось увидеть, казалось, добавляли еще больше гротеска городу. Их апатичные лица еще более усугубляли ощущение гнетущей атмосферы безысходности. Стойкий запах рыбы в салоне только усилился.

Конкурс городов: Иннсмут. При поддержке GAMER.ru и T&D. Конкурс городов: Иннсмут. При поддержке GAMER.ru и T&D. Городская площадь.

Проехав мимо фабрики Марша и автозаправочной станции, машина направилась, следуя указателю на городскую площадь. Вероятно, это место было самой оживленной частью города, а также местом моей остановки. Из окна автобуса я разглядел очертания здания, к которому меня вёз водитель, а чуть позже и надпись - Гилман Отель. Меня охватило некоторое беспокойство. Отель представлял собой трёхэтажное деревянное здание с чердаком, окна отеля, как практически во всех зданиях города, были заколочены досками. Постояльцы, судя по всему, тут были довольно редки, я понадеялся на приличный номер в данном заведении.

Когда я вошёл внутрь, беспокойство моё усилилось. На стенах во многих местах были ободраны обои, повсюду валялись старые доски от полуразрушенных потолков, осколки штукатурки кучками лежали на древнем ковре. Этому месту нужен был безотлагательный ремонт, впрочем, я предположил, что данный интерьер типичен для всех домов в этом городе. Я прошел дальше по вестибюлю, где в холле гостиницы меня ожидал сам мистер Гилман. Внешность его была подобна всем остальным, увиденным мной, жителям Иннсмаута, за исключением того, что выглядел он старше. Когда он заговорил со мной, я впервые обратил внимание на особенности говора в здешних краях. Когда мы подъехали к гостинице водитель бросил лишь скудное - "Приехали", мне показалось странно, как он это выговорил, немного чавкающе, задействовав гортань. Тогда я предположил, что у мистера Сарджента были какие-то проблемы с горлом, однако в этот раз я наблюдал подобные дефекты речи и у мистера Гилмана.

Конкурс городов: Иннсмут. При поддержке GAMER.ru и T&D. Конкурс городов: Иннсмут. При поддержке GAMER.ru и T&D. Дома Иннсмута находятся в плачевном состоянии.

Номер моей комнаты, в которой я разместился, был 402. Надо признать, хоть в номере и было холодно, в целом я ожидал апартамента хуже. Единственное, что меня смутило, так это столик с разбитым зеркалом. Мне не терпелось начать поиски уникальных иннсмутских украшений, на которые я возлагал свои дальнейшие надежды, связанные с получением признания в высших кругах историков страны. Возможно, эти творения были отголоском ранее неизвестной науке цивилизации.

Рассуждая о стратегии своего исследования, я тем временем решил поближе узнать о местной культуре. Напротив отеля располагался памятник погибшим в Войне за независимость. Головы у памятника не было. Тут же мне припомнился рассказ Вашинтгтона Ирвинга - "Легенда о Сонной Лощине", в котором упоминался Всадник без головы, призрак Гессенского кавалериста, которому оторвало голову пушечным ядром в одной из «безымянных битв» как раз в Войны за независимость США. Какая ирония, подумалось мне, но где же твоя лошадь, всадник?

Затем мое внимание привлекло величавое здание с каменной оградой посреди городской площади. Высотой оно было в два этажа, а сверху были расположены часы. У входа в здание виднелась табличка, подойдя поближе, я разглядел надпись - "Эзотерический орден Дагона". Должен признать, я впервые слышал о подобном ордене, и это вызвало у меня небольшое недоумение, так как я полагал, что знаком со всеми культами Новой Англии. Столь малоизвестная община разогрела моё любопытство историка.

Конкурс городов: Иннсмут. При поддержке GAMER.ru и T&D. Конкурс городов: Иннсмут. При поддержке GAMER.ru и T&D. Здание "Эзотерического ордена Дагона".

Мои размышления о причинах появления культа в полузаброшенном городке прервал грубый голос сзади.

-Что тебе нужно здесь, чужак?

Обернувшись, я увидел человека в полицейской униформе. Во внешности безошибочно угадывались черты жителя Иннсмута.

-Извините, мне просто было любопытно, дело в том, что я...

-Нечего тут рыскать, сделай свои дела и проваливай. - Полицейский был явно недоволен моим пребыванием тут.

Удалившись от здания ордена, я был возмущен и удивлен словам служителя порядка. Однако репутация Иннсмута, как не самого гостеприимного города, только укрепилась в моих глазах, когда я попытался расспросить несколько жителей о золотых украшениях. Большинство из них даже не дослушивали вопрос до конца, в грубой форме советовали держаться от них подальше.

Прогуливаясь по городу, я заметил, что в городе отсутствовала всякая живность, ни домашних животных, ни скота, ни даже птиц. И этот ужасный запах тухлой рыбы. Еще одна странность, которую я приметил, это то, что практически ни один магазин в городе, несмотря на ранее время, не работал.

Конкурс городов: Иннсмут. При поддержке GAMER.ru и T&D. Конкурс городов: Иннсмут. При поддержке GAMER.ru и T&D. Почти все магазины в Иннсмуте закрыты.

Я нашел лишь один рабочий магазин, им оказался Фёст Нэшнл. Сеть этих продуктовых магазинов была по всему Массачусетсу, видимо сюда они тоже добрались. Продавец – Брайан Бёрнэм, так же как и я был нездешним, судя по всему, ему не хватало общение в этом неприветливом месте, и он был открыт для разговора со мной. По его заверениям хоть местное население и очень любит выпивку, брать у него они её не хотят, потому что он не местный и мешает бизнесу людей из ордена.

По его рассказу я понял, что орден Дагона имеет довольно весомое влияние на жителей Иннсмута и ни одно важное решение, связанное с городом, не принимается без его участия. Я слышал о подобных деспотичных культах в Африке, но никогда не думал, что они существуют в Америке. Я показал ему набросок из статьи Анны Тилтон, но Бёрнэм ничего не знал про украшения в Иннсмуте. Он посоветовал мне посетить золотообрабатывающую фабрику Марша на Броад стрит.

Фабрика оказалась также закрыта, представившись фабричным инспектором, я подошёл к одному из прохожих и спросил у него, где бы я мог найти владельцев фабрики. Мой трюк не удался, обыватель сказал, что ничего не знает, и попросил меня оставить его в покое. Наконец, я решил пойти туда, где люди могли быть более разговорчивыми. Оказавшись понастойчивее в общении, я узнал у него нахождение ближайшего бара. Бар назывался "Сад" и находился на небольшой улице имени Вашингтона, расположенной в квартале от городской площади. Когда я направлялся к бару, меня не покидало, ощущение, что за мной кто-то наблюдает. К моему разочарование бар оказался закрыт, но при этом возле него ошивался один из пьяниц, непохожий на тех жителей этого городка, которых я встречал раньше.

-Эй, мистер, не подадите старине Зэдоку пенни, я вас, несомненно, отблагодарю – Заплетающимся языком промолвил старый пьяница.

-Извини, старик, я по делу, не знаешь, во сколько открывается этот бар? – Закрытый бар в столь ранее время слегка нарушил мои планы.

-Какое же у вас дело в этом городке, чужаки здесь не приветствуются.

Особо ни на что, не рассчитывая, я достал из своей сумки и показал набросок из статьи.

-Я ищу что-то подобное.

Старик присмотрелся к рисунку, затем утвердительно кивнул.

-Я видел эту вещь.

-Что? Где? Расскажи мне. – Это было моей первой удачей за все время моего пребывания в этом городе.

Старик протянул руку и улыбнулся. Я дал ему пять долларов. Он продолжил:

-Премного благодарен, мистер. Я видел эту штуку у служителей культа Дагона в этом проклятом ордене. Только я не советую вам туда заявляться, вас попросту отдадут на съедение рыбам, в прямом смысле, хе-хе-хе.

-Послушай, старик, мне не до шуток, есть ли способ попасть в орден?

-Вы можете дать три клятвы Дагона и взять в жены одну из этих тварей.

-Я не собираюсь вступать ни в какие культы. Я имел ввиду другое.

-Обед Марш, это всё его рук дело, после его путешествия к диким островам, он начал убеждать людей, что им нужны лучшие боги. Надо было его повесить еще в тридцать восьмом, потом было уже слишком поздно, люди пропадали и во всём был виноват культ. Эти ужасные человеческие жертвоприношения новым божествам. Добропорядочные жители города опомнились только в сорок шестом, они посадили Марша и сотню его приспешников в тюрьму. Но Глубоководные так просто это не оставили, в ту ночь сорок шестого полчища этих тварей вылезли на берег. Я все видел собственными глазами, это была резня, двери тюрьмы с Маршом и его товарищами были открыты. На следующее утро от противников культа не осталось и следа. Марш задолжал этим чудовищам, им больше не нужны были жертвоприношения, им было необходимо продолжение рода, тогда у него появилась новая жена, которую никто никогда не видел.

Старик был явно не в себе, я оставил его наедине с его маразматическими сказками и направился в отель. Главное я узнал, что интересующие меня украшения находятся в стенах культа. Придя, в гостиницу, я решил на следующее утро нанести визит в орден Дагона. Я прилег на постель и уснул.

Посреди ночи меня разбудили звуки песнопений, доносившихся из окна. Я совсем не мог разобрать слов, более того, звуки голосов показались мне нечеловеческого происхождения, отчего меня слегка кинуло в дрожь. Открыв окно шире, я определил, что звуки доносились из здания ордена. Быстро одевшись, я спустился в холл гостиницы, однако в вестибюле дорогу мне преградил местный констебль.

-Стоять, чужак! По приказу ордена введен комендантский час, возвращайся обратно в свой номер.

Мне ничего не оставалось, как последовать его приказу. Однако, такой странный запрет подстегнул моё любопытство, если в городе комендантский час, то как тогда в это время в ордене очутились люди. Что-то здесь было не так, я вылез на небольшой балкончик у моего окна. В двух метрах от себя, я заметил небольшой выступ на крыше соседнего здания. Наверно я сошёл с ума, разбежавшись, я прыгнул на выступ и вприсядку направился к зданию ордена. Обычно я был не склонен к таким авантюрам. Чуть ниже уровня здания, на котором я находился, я заметил балкон с разбитыми окнами в здании ордена, видимо это часть постройки не использовалась совсем. Аккуратно приземлившись на балкон, я залез внутрь. Передо мной предстала обветшалая, покрытая пылью комната, однако она была соединена с другими комнатами, которые судя по интерьеру, служили кабинетами для работы священнослужителей. Наконец я вышел к большому залу. Где звуки пений были четче и громче.

Затем пение прекратилось, и я услышал звук открывающихся дверей и топот ног. Я спрятался в одной из комнат, и наблюдал через открытую дверь за подобием некоего церемониального шествия. Разглядев человека, шедшего впереди церемонии, я был изумлен. На нём была та самая тиара из музея, более того, тиара была лишь частью экипировки священнослужителя. На шее у него висел золотой кулон, с изображением какого-то спрутоподобного существа, а на руках два золотых браслета, выполненные в том же стиле, что и тиара. Сомнений не было, эти вещи были атрибутами пасторов данного культа.

То, что я увидел в следующий момент, вызвало у меня невероятный ужас. Пастор начал произносить или молитву или обращение на непонятном, я бы сказал чужеродном языке. В дальнем конце зала, шаркая ногами, со шлепающим звуком появилось рептилиобразное существо серовато-зеленого цвета. Его слизкая, блестящая на свету спина, казалось, была покрыта чем-то вроде чешуи. На рыбьей голове располагались выпученные глаза, а по бокам шеи виднелись трепещущие жабры. Между отростками длинных лап поблескивали натянутые перепонки.

Моё сердце бешено колотилось, все, о чем говорил моряк и старик, было правдой. Жители этого городка связаны с ужасной иноземной расой. Не теряя ни минуты, я выскочил на балкон, с которого прибыл, прыгнув и зацепившись за лестницу на стоящем рядом здании, я спустился в переулок. Единственным моим желанием было – покинуть сейчас же этот город раз и навсегда. Я добежал до ворот, преграждающих выход из города, и перелез их. Я бежал что есть сил. Оглянувшись по сторонам, я приметил вдалеке небольшой островок, где к моему ужасу я узнал силуэты увиденных мною в ордене существ. К утру я достиг дороги Ньюбэрипорт-Ипсвич, где, несмотря на мой усталый и потрепанный внешний вид, меня согласился подбросить до Аркхэма водитель одного из проезжавших автобусов.

До сего дня я никому не рассказывал эту историю, опасаясь за то, что меня сочтут невменяемым. Даже сейчас мне снятся кошмары, а иногда я слышу голос. Голос будто из другого мира, зовущий и манящий к себе. И только бутылка старого виски позволяет забыть мне мой главный кошмар – старый портовый городок под названием Иннсмут.

---